Au tournant des années 2000, alors que la PlayStation 2 et la Dreamcast se livraient une guerre technologique sans merci, une étrange initiative passait complètement sous les radars du grand public. Cette initiative, c’était la NUON, un concept hybride mêlant console de jeu et lecteur DVD. Conçue par la société VM Labs, elle promettait de révolutionner le salon familial en fusionnant multimédia et jeu vidéo. Aujourd’hui, la NUON est surtout connue des collectionneurs et des passionnés de flops technologiques. Pourtant, son histoire mérite d’être racontée.

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Une ambition immense… dans un lecteur DVD

L’idée de VM Labs était simple, mais audacieuse : intégrer un chipset spécifique dans des lecteurs DVD de marques partenaires (Samsung, Toshiba, etc.) pour leur permettre de faire tourner des jeux vidéo. Pas besoin d’acheter une nouvelle console : le joueur insérait simplement un disque NUON dans son lecteur, et le tour était joué.

La technologie derrière le NUON était en avance sur son temps. Processeur multi-core VLM conçu pour la vidéo et le jeu, gestion des graphismes 3D, lecture DVD améliorée, zooms dynamiques, interfaces interactives… VM Labs rêvait de faire du NUON l’équivalent de la console universelle, modulaire, intégrée dans des appareils de la vie quotidienne.

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Des jeux, il y en a eu (mais peu)

Malgré ce positionnement novateur, le catalogue NUON est resté désespérément limité. Seuls huit jeux sont sortis officiellement, parmi lesquels quelques titres qui méritent l’attention :

• Tempest 3000, véritable vitrine technique et suite spirituelle du classique arcade.
• Iron Soldier 3, jeu de mécha en 3D.
• Merlin Racing, une sorte de Mario Kart à la sauce NUON.

D’autres titres annoncés (comme Freefall 3050 AD) ont eu une vie commerciale extrêmement courte, parfois limitée à quelques centaines d’exemplaires. Le manque de soutien des éditeurs tiers a scellé le destin du projet.

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Une stratégie confuse

Ce qui devait être une force — l’intégration au sein de lecteurs DVD — s’est vite révélée être un problème. Le consommateur lambda ne comprenait pas pourquoi certains modèles de lecteurs pouvaient lire des jeux alors que d’autres non. Les rayons des magasins n’indiquaient rien de clair, et la communication commerciale autour du NUON était presque inexistante.

À cela s’ajoute une distribution chaotique : seuls les États-Unis ont eu droit à une sortie officielle, et encore, en quantité très limitée. Le public européen n’a jamais eu accès à la technologie. En France, la NUON est donc restée complètement invisible.

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Une disparition sans bruit

La NUON meurt en silence. VM Labs fait faillite en 2002, la technologie est abandonnée, et la plupart des consommateurs n’ont même jamais su qu’ils possédaient peut-être chez eux une « console » cachée dans leur lecteur DVD.

Aujourd’hui, la NUON est un objet de fascination pour les amateurs d’OVNI technologiques. Rare, difficile à émuler, mais riche en idées, elle symbolise ces projets trop en avance, mal vendus, mal compris… et finalement oubliés. Un gâchis passionnant à redécouvrir.