Il existe dans l’histoire du jeu vidéo des cartouches fantômes. Des projets annoncés, attendus, puis disparus dans les limbes sans explication. Pit Fighter II sur Megadrive en fait partie. Pendant plus de trente ans, ce jeu n’a existé que dans les souvenirs flous de quelques passionnés et dans de vieilles pages de magazines spécialisés. Et puis, il y a peu, l’impensable s’est produit : on l’a retrouvé.

Comment ce prototype a refait surface

Tout part de GameHistoryOrg, une organisation dédiée à la préservation du patrimoine vidéoludique. Dans un lot d’archives récupérées directement chez TENGEN, l’éditeur derrière le premier Pit Fighter, se cachait une surprise de taille : un dump de Pit Fighter II, version de travail prévue initialement pour fin 1993. Trente ans dans un tiroir. Trente ans pendant lesquels des joueurs se demandaient ce que ce jeu aurait pu donner. Aujourd’hui on a enfin une réponse — et elle est à la fois fascinante et brutalement honnête.

Un prototype, pas un jeu fini

Soyons clairs d’entrée : ce que GameHistoryOrg a publié n’est pas Pit Fighter II tel qu’il aurait été vendu en magasin. C’est un chantier. Une version de travail incomplète, avec des éléments manquants, des graphismes non finalisés, des mécaniques à moitié implémentées. On est loin d’une expérience de jeu propre et aboutie. Il faut donc aborder ce dump avec le bon état d’esprit : on n’est pas là pour jouer à un jeu, on est là pour observer un fossile vidéoludique, fascinant précisément parce qu’il est imparfait.

Et dans cet état brut, le prototype révèle beaucoup de choses sur les intentions des développeurs, sur les directions artistiques envisagées, sur ce que TENGEN voulait construire comme suite au premier opus.

Le vrai verdict : aurait-il survécu à 1993 ?

C’est la question centrale, et la réponse est difficile à entendre pour les nostalgiques. Probablement non. En 1993, le marché du versus fighting était en pleine révolution. Street Fighter II écrasait tout sur son passage. Mortal Kombat venait de débarquer avec son réalisme scandaleux. Samurai Shodown pointait le bout de son nez. Dans ce contexte ultra-compétitif, un Pit Fighter II basé sur la même formule de digitalisation de sprites du premier opus aurait eu du mal à exister.

Le prototype laisse entrevoir un jeu qui aurait pu être correct, divertissant peut-être, mais clairement en retard sur son époque. Les concurrents avaient une longueur d’avance technique et artistique considérable. TENGEN l’a sans doute compris — et c’est probablement pour ça que le projet a été annulé.

Pourquoi c’est quand même une découverte précieuse

Malgré tout, ce dump est une pépite pour quiconque s’intéresse à l’histoire du jeu vidéo. Il nous rappelle que derrière chaque jeu annulé, il y avait des équipes qui bossaient, des idées qui germaient, des ambitions qui se heurtaient aux réalités du marché. Pit Fighter II n’a jamais existé en tant que produit fini — mais il a bel et bien existé en tant que projet humain. Et ça, ça mérite d’être raconté.